Le Portrait de Dorian Gray - Oscar Wilde
Le Livre de Poche - 288 pages.

"Au centre de la pièce, fixé à un chevalet droit, se dressait le portrait en pied d'un jeune homme d'une extraordinaire beauté physique, devant lequel, à peu de distance, se tenait assis le peintre lui-même, Basil Hallward, celui dont, il y quelques années, la disparition soudaine a, sur le moment, tant ému le public et donné lieu à d'étranges conjectures."
Or Dorian Gray, jeune dandy séducteur et mondain, a fait ce voeu insensé : garder toujours l'éclat de sa beauté, tandis que le visage peint sur la toile assumerait le fardeau de ses passions et de ses péchés. Et de fait, seul vieillit le portrait où se peint l'âme noire de Dorian qui, bien plus tard, dira au peintre : "Chacun de nous porte en soi le ciel et l'enfer."
Et ce livre lui-même est double : il nous conduit dans un Londres lugubre et louche, noyé dans le brouillard et les vapeurs d'opium, mais nous ouvre également la comédie de salon des beaux quartiers. Lorsqu'il parut, en 1890, il fut considéré comme immoral. Mais sa singularité, bien plutôt, est d'être un roman réaliste, tout ensemble, et un roman d'esthète - fascinants, l'un et l'autre, d'une étrangeté qui touche au fantastique.

Lorsque Le Portrait de Dorian Gray est publié en 1890, le roman choque par son immoralité. Il dresse en effet le portrait d'êtres individualistes sans aucune morale ni compassion.

"Parce que influencer une personne, c'est lui imposer son âme." (page 59).

"Mais l'homme le plus brave d'entre nous a peur de lui-même." (page 60).

"Il sentait que le temps était vraiment venu de faire son choix. Ou bien l'avait-il déjà fait ? Oui, la vie avait décidé pour lui, la vie et la curiosité infinie qu'il ressentait pour elle. Jeunesse éternelle, passions sans fin, plaisirs subtils et secrets, joies insensées, péchés plus insensés encore : tout cela serait à lui. C'était le portrait qui porterait le fardeau de la honte, voilà tout." (page 153).

Le tableau permet à Dorian Gray d'être face à lui-même, de se voir tel qu'il est réellement. Il est le reflet de la noirceur de son âme, de son être.

Ce roman à la fois fantastique et philosophique critique l'hypocrisie de la société victorienne, le culte de l'individualisme, l'égoïsme.

"La société, du moins la société civilisée, répugne à croire ce qui pourrait porter préjudice à quiconque est riche et fascinant. Elle sent d'instinct que les manières ont plus d'importance que les moeurs, et, selon elle, il vaut beaucoup mieux disposer d'un bon cuisinier que d'une morale à toute épreuve." (page 192).

Le bien comme le mal est en chacun de nous. Libre à chacun de choisir sa propre voie.

"Les livres que le monde appelle immoraux sont les livres qui lui montrent sa propre honte." (page 270).

Un roman à méditer !

L'étrange disparition d'Esme Lennox- Maggie O'Farrell
Belfond - 240 pages.

Entre l'Inde et l'Ecosse, des années 1930 à nos jours, l'histoire déchirante d'une femme enfermée, rejetée de la société et oubliée des siens. Un roman d'une beauté troublante, où s'entremêlent des voix aussi profondes qu'élégantes pour évoquer le poids des conventions sociales et la complexité des liens familiaux, de l'amour à la trahison.
A Edinbourg, l'asile de Cauldstone ferme ses portes. Après soixante ans d'enfermement, Esme Lennox va retrouver le monde extérieur. Avec comme seule guide Iris, sa petite-nièce, qui n'avait jamais entendu parler d'elle jusque-là. Pour qu'elle étrange raison Esme a-t-elle disparu de la mémoire familiale ? Quelle tragédie a pu conduire à son internement, à seize ans à peine ?
Toutes ces années, les mêmes souvenirs ont hanté Esme : la douceur de son enfance en Inde, le choc de son arrivée en Ecosse, le froid, les règles de la haute bourgeoisie et, soudain, l'exclusion... Comment sa propre soeur, Kitty, a-t-elle pu cacher son existence à ses proches ? Et pourquoi Iris se reconnaît-elle tant dans Esme ?
Peu à peu, de paroles confuses en pensées refoulées, vont ressurgir les terribles drames d'une vie volée...

Esme est enfermée à Cauldstone, l'asile d'aliénés, depuis soixante ans, depuis l'âge de seize ans. Sa famille semble l'y avoir oubliée. Pourquoi y a-t-elle été enfermée ? Pourquoi y est-t-elle restée toutes ces année ? Et pourquoi Iris, sa petite-nièce, n'a-t-elle jamais entendu parler d'elle ?

Maggie O'Farrell brosse dans L'étrange disparition d'Esme Lennox un portrait de la condition des femmes confrontés à des époques différentes.

Au début du siècle, la femme est soumise d'une part aux règles très strictes de la société, d'autre part à sa famille puis à son mari. Elle ne peut s'en détourner, ni faire preuve d'une quelconque originalité ou même d'une once de personnalité. Elle doit se comporter conformément aux règles dictées.
Le comportement d'Iris, est une véritable révélation  pour Esme. Elles se ressemblent. Elles veulent être elles-mêmes, écouter leurs envies. A son époque, un tel comportement, a valu à Esme d'être interné.

La construction du roman de Maggie O'Farrellalternant le présent, avec l'histoire d'Iris, et les réminiscences du passé avec les souvenirs d'Esme, et les bribes décousus de sa soeur Kitty, permettent de reconstruire l'histoire de chaque personnage, et de connaître les liens et les actions qui les unissent, jusqu'à ce que les mystères de cet internement lèvent leurs voilent peu à peu.

Maggie O'Farrell offre avec L'étrange disparition d'Esme Lennox une histoire captivante, poignante et cruelle.
Une histoire de vie gachée, piétinée.
Une histoire que j'ai adorée découvrir et que j'ai dévorée.

Extrait :

"Revenue au présent, Esme se trouve dans la voiture et revient d'une balade au bord de la mer. Elle fait semblant de dormir. Non qu'elle soit fatiguée, mais elle a besoin de réflechir. La tête renversée en arrière, elle ferme les yeux. Au bout d'un moment, la fille, Iris, se penche pour éteindre la radio. La musique orchestrale, qu'Esme appréciait, à la vérité, est réduite au silence.
C'est là l'unique attention qu'on ait témoignée à Esme depuis bien longtemps. Un peu plus et elle se mettrait à pleurer, ce qui ne lui arrive plus jamais. L'envie d'ouvrir les yeux et de prendre la main de la fille l'envahit. Mais elle n'en fait rien. La fille ne sait pas à quoi s'en tenir sur son compte, elle préférerait qu'elle ne soit pas là... Esme le sait. N'empêche. Elle craignait que la musique ne trouble son sommeil. Vous vous imaginez ?" (page 154).

Merci infiniment à Yspaddaden d'avoir fait de L'étrange disparition d'Esme Lennox de Maggie O'Farrell un livre voyageur, me permettant ainsi de découvrir un merveilleux roman et un auteur, dont je découvrirais volontiers les autres oeuvres.

 Loin de l’Irlande – Ann Moore, Edition du Club France Loisirs, 597 pages.

 Veuve de fraîche date, Grace O’Malley embarque sur l’un des « bateaux de la famine » qui emmènent des milliers d’Irlandais loin de leur île, frappée par la guerre et la misère, vers le Nouveau Monde.

Ce départ est un déchirement pour la jeune femme : non seulement elle quitte sa terre natale, mais elle doit laisser derrière elle son père et son fils nouveau-né, trop faible pour supporter le voyage. Au terme d’une éprouvante traversée, Grace arrive enfin à New York. Elle y retrouve son frère Sean, qui l’attend depuis des mois. Mais, alors que celui-ci est enthousiasmé par l’énergie qui émane de la grande ville, Grace découvre l’autre versant du rêve américain, avec son cortège de misère et d’injustice…

 Loin de l’Irlande d’Ann Moore est la suite de Grace O’Malley.

Obligée de fuir l’Irlande, Grace O’Malley, jeune femme sensible et courageuse, embarque, en compagnie de sa fille, sur le navire du capitaine Reinders.

Après une traversée très éprouvante, elle débarque à New York et y retrouve son frère Sean. Là, elle a la chance d’être accueillie, alors que d’autres compatriotes sont toujours dans la misère. Cette terre pleine de promesse que représentait l’Amérique aux yeux de milliers de gens qui ont fuit leur pays et la misère, n’est pas à la hauteur de leurs espérances.

Ici, les immigrants irlandais sont au plus bas de l’échelle sociale, pas mieux considérés que les esclaves noirs.

J’ai bien apprécié ce deuxième volet de l’histoire de Grace O’Malley, cette femme courageuse, et de celle de son peuple, qui sont mises en parallèle dans ce roman. Elle est toujours confrontée à la douleur d’avoir perdu les siens, mais elle est dotée d’un caractère fort, et généreux. C’est une femme admirable et admirée. Elle poursuit sa vie sur un autre continent, confrontée à d’autres aventures…

Une fresque qui nous en apprend sur les conditions de vie de ces immigrants remplis d’espoirs, venus chercher la terre promise en Amérique, et souvent déçus de ce qu’ils y ont trouvé. Une histoire qui nous fait réfléchir sur la perte des valeurs, des traditions et des repères des hommes et leurs conséquences sur leurs vies et celles des générations futures.

Extraits :

« Elle était d’accord avec le journaliste qui écrivait que ces enfants, privés de modèles de gentillesse, de moralité et de considération, deviendraient en grandissant une génération de prédateurs comme il n’en avait jamais existé. Si rien n’était fait pour eux maintenant, ils deviendraient des adultes cruels, dénués de toute conscience morale. Elle avait cru que les pauvres de Dublin étaient les plus démunis, avant de connaître Liverpool. Ici, elle réalisait que l’homme pouvait tomber encore plus bas. »

 « Soustraits à l’influence de leurs traditionnelles paroisses et à la hiérarchie de leurs familles, les irlandais étaient perdus dans ce monde nouveau. Les hommes s’éloignaient de leur femme et de leurs enfants, tirés vers le bas par l’alcool et le dégoût qu’ils avaient d’eux-mêmes, sans pour autant trouver le moyen de soulager leur peine. Le comble de l’absurdité, jugeait Grace, était que ces Irlandais pour qui la terre représentait tout, et qui avaient été  prêts à mourir pour en sauver le moindre lopin, avaient fini par s’implanter en ville, et dans les conditions les plus épouvantables que l’on pouvait y trouver, au cœur des pires taudis, surpeuplés et sordides… »

A découvrir…

Après Grace O’Malley et Loin de l’Irlande, la trilogie d’Ann Moore se poursuit avec En attendant l’aube.


Lu dans le cadre du défi de lecture "Le Nom de la Rose"